Jocul reprezintă pregătirea copilului pentru viață sau este o formă de relaxare

„Jocul este și o pregătire pentru viața de mai târziu, dar mai presus de toate, el este însăși viața copilului” (Mc. Dougall)

Jocul îi ajută pe copii să-și gestioneze sentimentele și trăirile și să facă față unor lucruri care se petrec în viața lor. Este activitatea ideală de a cunoaște lumea într-o formă deosebit de interesantă și atractivă. Copiii sunt atrași în mod natural de experiențele de joc deoarece le oferă șansa de a deține controlul.

Jocul în educația preșcolară include experiențe directe și presupune explorarea sentimentelor, ideilor, interacțiunea cu materiale și cu alte persoane și formarea de cunoștințe, limbaje și aptitudini noi. Dacă la vârsta preșcolară, jocul reprezintă activitatea principală a copilului, la vârsta școlară mică, jocul este o formă accesibilă de învățare activă, participativă.

Jocurile sunt din ce în ce mai utilizate în ziua de azi în procesul de învățare datorită caracterului educativ de care au dat dovadă de-a lungul timpului. Jocul educativ poate face o mare diferență pentru cei mici în procesul învățării, întrucât prin intermediul jocurilor cei mici se pot familiariză mult mai ușor și rapid cu diverse teme relevante, cum ar fi numărarea, învățarea de operații matematice și multe alte concepte. Pe scurt, cu ajutorul jocurilor, procesul de învățare poate fi transformat într-o activitate mult mai distractivă ce va susține atenția și curiozitatea celor mici și dorința acestora de a afla mai mult.

Numeroase studii susțin ideea că jocul, pe parcursul copilăriei, nu este doar un comportament înnăscut, ci contribuie și la calitatea vieții copiilor, la bunăstarea acestora și la dezvoltarea lor fizică, socială, emoțională și cognitivă. Jocul contribuie încă din stadiile incipiente ale dezvoltării creierului și a legăturii cu părinții. Pe măsură ce cresc și se dezvoltă, jocul le oferă copiilor oportunitatea de a dezvolta și de a îmbunătăți o serie de aptitudini fizice, emoționale și sociale, ajutându-i să înțeleagă și să se raporteze la oamenii și la mediile pe care le întâlnesc.

Există un număr tot mai mare de dovezi care demonstrează rolul vital al jocului în multe aspecte ale vieții copiilor. Deoarece jocul include o astfel de varietate de experiențe, el contribuie în multe moduri diferite la bucuria și bunăstarea copiilor.

În special jocurile de imaginatie și de construit susțin dezvoltarea cognitivă, în timp ce jocul care implică arta, artizanat și design îi ajută pe copii să își dezvolte abilitățile motorii fine necesare pentru scrisul de mână și nu numai. Jocul contribuie și la dezvoltarea limbajului, la rezolvarea problemelor, la memorie și la creativitate, iar exercițiul implicat în jocul activ fizic ajută la îmbunătățirea conditiei fizice.