Insulele Galapagos

Arhipelagul Galapagos este format din 300 insule de origine vulcanica dintre care doar 15 au o dimensiune apreciabila, cu o serie de insule coraligene in jurul lor.Arhipelagul este situat in estul Oceanului Pacific, apartinand Ecuadorului, cu o suprafata de 7844 km², intre 1˚29̒ lat S - 0˚ 42̒ lat.N, si 89˚ 14̒ - 91˚ 38̒ long V.

Principalele insule ale arhipelagului sunt:Isabela (Albemarle) cea mai intinsa, de forma literei L, cu un con vulcanic ce atinge 1689m, Chatham (San Cristobal), pe care se afla azi central administrativ al arhipelagului-Puerto Baquerizo Moreno, Santa Cruz (Indefatigable), cea de-a doua ca intindere, San Salvador (James), Santa Maria (Charles), Fernandina (Narborough),Marchena (Bindlo),Pinta (Abingdon),Genovesa (Tower),Española (Hood), Pinzon (Barrington), Darwin (Culpepper),Wolf (Wenman), Jarvis si Duncan. Capitala acestei subdiviziuni este Puerto Paquerizo Moreno.

Insula are o populatie totala de 9875 locuitori,majoritatea ecuadorieni.Centrul administrativ este la Puerto Baquerizo situat pe insula San Cristobal.Cultura de baza este formata din legume,fructe tropicale si cafea.Importanta economica o are pescuitul de ton si homari.Insulele au fost nelocuite cand spaniolii le-au explorat in anul 1535.In timpul secolului al VII-lea si al VIII-lea au fost folosite pentru intalniri secrete de catre pirati.Marea Britanie si SUA au trimis frecvent nave de razboi si de pescuit in secolul al IX-lea .Insulele nu au fost un loc sigur pana la anexarea lor de catre Ecuador in 1832.O statie satelit a fost pusa in functiune in Galapagos in 1967.In timpul celui de-al Doilea Razboi Mondial aceste insule au fost baze militare americane .Mai multe statii radar au fost instalate pe diferite insule din arhipelag, iar o baza militara a fost infintata pe Insula Baltra.In anul 1946 pe Insula Isabela ,o colonie de prizonieri si detinuti a fost infintata.Toate aceste elemente nu au dus decat la degradarea mediului din insule si la decimarea populatiilor de animale.Colonia de detinuti a fost intr-un final desfintata,in anul 1959 la insistenta autoritatilor.Astazi ,insulele pot fi vizitate de catre turisti ,dar acestia sunt instruiti sa nu atinga anumite plante ,sa nu se aproprie de speciile rare si sa nu faca nimic care ar putea duce la degradarea mediului.

Suprafata stancoasa a insulelor tradeaza originea lor geologica.Insulele Galapagos sunt insule vulcanice formate din lava ce s-a inaltat de pe platform marina cu 4-5 milioane de ani in urma.In comparative cu varsta Pamantului, Insulele Galapagos sunt extrem de tinere si procesul de transformare continua si astazi.Arhipelagul detine o serie de vulcani activi, cea mai recenta eruptive vulcanica a avut loc pe Insula Fernandina in 2005.Vulcanismul, ce a creat acest arhipelag, a avut un paroxism in tertiar, dupa care s-a stins treptat, lasand pe suprafata insulelor numeroase cratere( in 1835 Charles Darwin a numarat in arhipelag aproape 2000) si acumulari de lava.Cele 60 de cratere si conuri identificate in insula Chatham(San Cristobal) depaseau platoul de lava doar cu 20-30 m.

Vegetatia este formata dintr-o padure de catcusi giganti arborescenti(Opuntia si Cereus), care se intinde de-a lungul tarmului, din paduri de aloe(Cordia) si paduri umede(cu specii de Pisonia si Scalesia), cu muschi si ferigi.La tarm in sectoarele de coasta se afla stanci, plaje cu nisipuri organogene, lagune si paduri de mangrove care tolereaza continutul ridicat de sare al apei marine.Deasupra zonei litorale se afla o zona arida dominata de cactusi.Umiditatea creste odata cu altitudinea si deasupra padurilor de cactusi giganti este zona de tranzitie unde plantele aride se raresc si domina padurile de plante perene.Pe insulele mai inalte cum ar fi Isabela, padurile fac loc vegetatiei de mare altitudine, in care domina arborele de muschi, si infloresc abundant orhideele.La o altitudine si mai mare se afla o zona fara arbusti, doar insulele Santa Cruz si San Cristobal au o altitudine suficient de mare pentru aceasta vegetatie.Insulele Galapagos au in cea mai mare parte un sol constituit din lava si cenusa vulcanica.

Clima Insulelor Galapagos are doua anotimpuri: sezonul ploios din ianuarie pana in iulie si cel secetos din iulie pana in decembrie.Fenomenul meteorologic “El Nino” care afecteaza regiunile din preajma Pacificului face ca precipitatiile anuale sa fie imprevizibile si pot cauza secete sau ploi torentiale.Climatul tropical mai racoros din cauza curentului Humboldt, ca si izolarea insulelor de continentul sud-american, au avut un rol important in conservarea vietuitoarelor endemice.

In ultimele decenii, cercetarile stiintifice repetate au scos in evident faptul ca sub influenta curentului “El Nino” ale carui caracteristici se schimba la interval 8-10 ani in aria de interferenta a curentului “Humboldt”, apar modificari bruste ale echilibrului ecologic din arhipelag.Aceste se resimt spre exemplu prin diminuarea ciclica in acelasi interval de timp a numarului de foci de pe tarmul de la aproximativ 4000 la cateva sute.Incendiile ce au cuprins o portiune de 22 000 ha din sudul insulei Isabela la inceputul anului 1985, reprezinta o alta amenintare asupra echilibrului ecologic al teritoriului ocrotit ale carei consecinte sunt imprevizibile si tocmai de aceea masurile de transferare a unei parti din fauna care ar putea fi afectata catre nordul insulei sunt salutare.