Leopardul zăpezii - irbisul

Apreciat in mod deosebit pentru frumusetea blanii sale foarte valoroase, leopardul zapezilor, numit si irbis, este un animal pe cale de disparitie ce traieste in muntii din zona centrala a Asiei. In mediul salbatic, din pacate, acest carnivor este intalnit foarte rar datorita putinelor exemplare ramase (mai putin de 7000), alte aproximativ 600 de exemplare traind numai in captivitate (gradini zoologice sau rezervatii naturale), in scopul protejarii lor.Deoarece in mediul salbatic traiesc in munti, la inaltimi de pana la 6000 m, unde conditiile de viata pentru oameni sunt extreme, aceste superbe animale sunt intalnite foarte rar.

Avand un comportament aparte

pentru o felina, pe alocuri lasand impresia

unui animal fricos, cu o abilitate desavarsita

de a disparea printre stanci,cu un colorit aparte

al blanii, leoparzii de zapada au fost pentru mult

timp considerati de locuitorii zonelor apropiate ''spirite ale muntilor'' sau ''pisici fantoma'', devenind astfel personaje de legenda.

In realitate, leopardul de zapada este un animal ce face parte din clasa mamiferelor, considerandu-se a se asemana panterelor. La maturitate, un mascul poate atinge o lungime a corpului de pana la 130 cm, si o greutate de aproximativ 55 kg, iar femela 40 kg.

Ceea ce il deosebeste de restul speciilor asemanatoare, este coada foarte lunga, aceasta fiind aproape egala cu lungimea corpului, el folosindu-se de ea atat in mentinerea echilibrului cat si in scopul de a se proteja pe timp de iarna in conditii de temperaturi foarte scazute, acoperindu-si cu ea botul si nasul. Corpul este acoperit de blana foarte deasa, de culoare alb - gri, cu aspect patat pe cap si gat si cu forme rotunde de culoare mai inchisa pe corp, coada fiind dungata.