Mediul deșertic

Caracterul climatic

Caracterul climatic este legat de regimul precipitatiilor, la care se adauga temperatura si vântul, ce contribuie prin intermediul evaporatiei la stabilirea unui bilant hidric deficitar.

Precipitatiile

Precipitatiile au o medie anuala de 200 mm; se întâlnesc uneori medii de 500-700 mm, dar evaporatia potentiala puternica (în Sahara 400 mm anual) mentine caracterul de ariditate. Precipitatiile din aceste regiuni se caracterizeaza printr-o mare neregularitate: repartitia neuniforma pe luni, diferente mari de la an la an când cad mai ales sub forma de averse. În Sahara s-au înregistrat perioade de 18 luni fara nici o picatura de ploaie; în pustiul Atacama s-au semnalat 10-20 de ani fara precipitatii.

Temperatura

Temperatura aerului prezinta puternice oscilatii de la zi la noapte, înregistrându-se amplitudini medii de peste 25ºC la umbra si 40-50ºC la soare. În Sahara în timpul zilei la suprafata nisipului s-au înregistrat temperaturi de 72ºC care au coborât în timpul noptii la 0ºC sau chiar sub 0ºC.

Vântul

Vânturile nu prezinta valori mai ridicate decât în alte regiuni, dar importanta lor în regiunile aride capata o valoare mai mare prin consecintele asupra cresterii gradului de uscaciune (marirea evaporatiei) si prin actiunea lor morfogenetica (spulberarea solurilor si nisipurilor lipsite de un covor vegetal protector, formarea dunelor).

Vegetatia

Absenta unei cuverturi vegetale continue constituie un alt factor fundamental al zonelor aride si semiaride. Exista deserturi care pe suprafete întinse nu prezinta nici un fel de vegetatie, aceasta cantonându-se numai în lungul uedurilor (apare numai în urma averselor si dureaza câteva zile sau câteva saptamâni). Exista si regiuni unde vegetatia, formata din smocuri de iarba (drinnul pe dunele sahariene) sau maracinisuri spinoase (arbusti xerofili), se dezvolta anual pâna la cel mult trei luni de zile.

Solul

Absenta solurilor este dictata de lipsa unui covor vegetal, siroire si vânt, care înlatura materialele rezultate prin dezagregarea rocilor. Actiunea slaba a proceselor chimice si biochimice explica de asemenea ritmul lent sau absenta proceselor de salificare.

Hidrografia

Hidrografic, regiunile aride si semiaride se caracterizeaza prin intermitenta cursurilor de apa si prin lipsa unei retele hidrografice organizate. Singurele cursuri de apa sunt uedurile. Acestea functioneaza numai în timpul averselor violente, când prezinta o unda de viitura foarte puternica. În cele mai multe cazuri, apele uedului se pierd în propriile aluviuni sau se evapora înainte sa se verse într-un lac interior. Aceasta hidrografie, fara un nivel de baza local precis, se numeste areica; apele care se varsa într-un lac interior se numesc endoreice (bazinul lacului Aral); în mod exceptional exista si ape cu scurgere la mare (exoreice), care au izvoarele în zone foarte umede, cum ar fi Nilul.

Clasificare

În functie de gradul de ariditate sunt trei tipuri principale de deserturi: semiaride, aride si hiperaride.

Deserturi semiaride

Se caracterizeaza printr-o cantitate anuala de 200-300 mm precipitatii, care cad în anotimpul umed sub forma de averse violente, dar si sub forma de ploi lente de mai mare durata; nu prezinta rezerve subterane de apa si nici scurgeri permanente autohtone. Vegetatia sporadica si discontinua de tufisuri spinoase este legata de anotimpul mai umed si de ploile întâmplatoare, dupa care dispar.

Deserturi aride

Prezinta precipitatii medii anuale sub 200 mm; ploile cad sporadic sub forma de averse scurte si violente. Nu exista un anotimp mai umed, ci numai zile umede, în timpul ploilor. Vegetatia a disparut complet sau este localizata discontinuu în lungul uedurilor. Regimul termic este foarte diferit de la o regiune la alta, de unde necesitatea subîmpartirii lor în doua tipuri: deserturi calde (Sahara, Kalahari, Arabia, Australia) cu temperaturi medii anuale de 15-20ºC si deserturi reci (Gobi, Tibet, Groenlanda, Islanda, Pamir, Anzi). În care temperaturile medii anuale sunt cuprinse între -10 si +5ºC, iar precipitatiile cad mai ales sub forma de zapada

Deserturi hiperaride

Sunt mult mai rare, ele apropiindu-se de limita maxima a ariditatii. Ploile sunt atât de rare încât trec ani sau zeci de ani pâna când se înregistreaza o aversa de câtiva mm. În deserturile continentale (Death Valley) se înregistreaza contraste termice diurne foarte mari, în schimb în deserturile litorale (Atacama) amplitudinile termice sunt reduse. Vegetatia este efemera (dureaza doar câteva zile dupa caderea unei ploi).