Antarctica

- Caracteristici generale -

Al cincilea continent ca marime, dintre cele sase ale Terrei, Antarctica este cel mai sudic, mai rece, mai îndepartat si mai recent descoperit continent, fiind pentru prima oara detectat la începutul secolului al XIX-lea. Acoperita aproape în totalitate de gheata si fara a avea o populatie umana stabila, ea înconjoara Polul Sud. La rândul sau Antarctica este înconjurata de „Oceanul Antarctic”, întindere de apa creata din zonele de sud ale oceanelor Pacific, Atlantic si Indian, dar fiind considerat un ocean separat de celelalte datorita temperaturii mai scazute a apei si a salinitatii mai mici.

Antarctica detine în jur de 90% din gheata existenta pe Pamânt. Banchiza ce înconjoara continentul are aproximativ 29 milioane km cubi de gheata.

- Întindere -

Antarctica, numita astfel pentru a o deosebi de partea opusa a globului – zona arctica – se întinde dupa paralela de 60 de grade latitudine sudica. Cel mai apropiat „vecin” al ei se gaseste la 1.000 de km si este America de Sud, urmata de Australia si Africa, la 2.500 si 4.000 de km departare. Cea mai mare parte a teritoriului sau se întinde în emisfera estica, în partea vestica se gaseste Peninsula Antarctica, întindere ce apropie continentul de America de Sud. Cel mai înalt vârf de pe continent atinge 5.140 m (în masivul Vinson din partea vestica), iar înaltimea sa medie este putin mai mare de 2.000 de metri, ceea ce îl face continentul cu cea mai mare înaltime medie. Antarctica are o suprafata totala de 13.178.000 km patrati, fiind astfel mai mare decât Europa si Australia.

- Clima -

Pozitia pe latitudine si înaltimile ei mari fac din Antarctica cel mai rece continent. Cu toate acestea se deosebesc doua anotimpuri. În anotimpul rece temperatura în zonele intercontinentale poate scadea sub –80 C, în timp ce în anotimpul cald temperatura se poate ridica, în aceleasi zone, pâna peste –30 C. În zonele de coasta se poate ajunge, în sezonul cald, la temperatura de înghet (0 C), dar si aici valorile negative sunt ridicate în perioada rece. Antarctica detine si recordul temperaturii negative. În anul 1960, la statiunea ruseasca de cercetare „Vostok” s-au înregistrat –89,2 C.

Interiorul Antarcticii este un desert polar în care bat vânturi moderate ce rareori ating 30 km/h, însa ele se întetesc si devin mai persistente în apropierea coastelor. Vânturi extrem de reci, compuse din aerul aflat în partea inferioara a versantilor abrupti din interiorul regiunilor muntoase, bat spre pantele de gheata mai mici.

Zona este foarte saraca în precipitatii, un dintre cele mai uscate zone de pe glob, aproximativ 50 mm de precipitatii cazând aici anual. Acestea cresc cu cât ne apropiem de tarm, atingând în zonele apropiate de coasta 200 mm/an. Precipitatiile sunt formate în mare masura din caderi de zapada aduse de cicloni. De obicei ele cad sub forma de zapada sau gheata, dar uneori se înregistreaza si ploi, în zonele litorale.

Exista mai multe tipuri de climat în Antarctica, toate sunt reci, dar difera în severitate. La fel ca si precipitatiile climatul se îmblânzeste cu cât latitudinea scade. Peninsula Antarctica este zona în care se întâlneste clima cea mai blânda, aici temperatura putându-se situa în timpul sezonului mai cald în jurul valorii de 0 C.

- Vegetatia -

Acoperita aproape în totalitate de un strat gros de gheata, Antarctica are foarte putin teren disponibil pentru formarea solurilor sau aparitia vegetatiei. Solul existent s-a format în perioada mai recenta a existentei continentului si are un continut organic scazut, la fel ca si capacitatea de stocare a apei.

Antarctica fiind izolata de alte continente, este foarte greu pentru alte tipuri de vegetatie sa se raspândeasca pe teritoriul ei. Temperatura constant scazuta, vânturile puternice si lipsa umiditatii descurajeaza alte plante. Exceptie fac plantele ce se pot adapta la aceste conditii, fiind capabile sa se dezvolte activ numai câteva zile pe an. Acesti factori limiteaza existenta plantelor în Antarctica numai la cale din Regnul Protista (organisme simple, de obicei unicelulare): alge, licheni si muschi. În Antarctica exista numai doua specii cunoscute de plante ce înfloresc, ele se gasesc în Peninsula Antarctica si insulele din jurul sau.

Continentul nu are un echivalent al tundrei arctice, unde se gasesc o mai mare varietate de plante: cea mai bogata vegetatie a Antarcticii poate fi comparata mai mult cu cea din nord, vegetatia saraca a deserturilor polare arctice. Cu toate acestea petice de vegetatie cresc pe toate stâncile neacoperite de gheata, pâna la 290 km distanta de Polul Sud. Alge de zapada cresc pe zapada si pe suprafata ghetii aproape de coasta, în special de-a lungul Peninsulei Antarctice, unde pasarile de mare si briza oceanului aduc posibilitati de nutritie.